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    即使看她的样子，依旧是二十多岁的青春模样，但其实已经三十多岁，是女儿要嫁人的年纪了。许多和她一般年纪的妇人，生孩儿早的，还有已经做祖母的呢！这就是世道了，男人三四十多岁还算是风华正茂，开始事业也不迟，多得是男子在这个年纪才发迹。

    而女人呢？早早嫁人，早些的十三四岁，晚些的也少有晚过十八岁。然后成亲不过两三年，一般就有了孩儿。二十岁的时候还算是好年华，就一直生孩儿就是了。等到孩儿有了一串，也就三十多岁了。这时候忙着的是给大些的儿女准备亲事，等着抱孙子孙女。再之后，当了祖母的女人是什么样子——和蔼慈爱，每日最多的消遣是小佛堂里诵经拜佛。

    所以思考地再多，想到了再多的难处，到最后也抵不过她已经决意要去一趟苏州了——不是她一个人去，而是全家都要去一趟。而一旦做出这个决定，事情反而变得简单。正如当初她踌躇要不要去欧罗巴一样，再多的困难，只要想法子，总是能够解决的。

    实际上也确实如此，只过了不到一旬的功夫，就有了想法。那一日祯娘本来在思索这件事，突然就用掌心拍了拍额头，露出一个恍然大悟神情，自语道：“我这些日子也是忙昏了头了，竟然忘记这样一件大事——若是打算去到苏州，还有什么机会比这个机会更好？”

    自从那一日下定了决心，祯娘就一直在想方设法。只是左思右想也没有万全的法子。直到这一日，看到周世泽的安排，才想起来有一件极大的事情竟然被遗忘了——今岁正好是吏部考评外官的年头，所有地方官员都要接受考评。周世泽在外做