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实了十几年的南贺卷土重来，大楚与南贺在西南边境交战，严家兄弟的父亲也上了战场。

    严大河是严父的同袍，两人性子相投，又是同姓，比旁人亲厚许多。同袍二人并肩作战，可战场上刀枪无情，严父小心谨慎，还是在最后一场战役中受了重伤，最后不治而亡。

    离世前，他托严大河将自己的遗物带回家里，严大河含泪应下，可到了严家才发现，严父在前线奋勇杀敌时，他的妻子竟然被那些觊觎他家产的叔伯兄弟害死了。

    严家就剩了一对孤儿了，小的才五岁，大的也才八岁，若放任不管，这兄弟两拿着他爹的饷银和恤金，估计也活不下来。

    于是，严大河将两个孩子带回了西岭村。

    他妻子与他成亲多年，可惜身子骨弱，一直没能怀上孩子，严家兄弟过来后，他妻子喜欢得紧，真是当自家孩儿养着的。两个孩子也知恩图报，认了他两做干亲，对他两十分孝顺。

    一家四口虽不是亲生的，但也其乐融融。

    后来严少成和严少煊渐渐地长大，严少成继承了他生父的营生，做起了货郎，严大河身上的担子轻松不少；严少煊重拾书本，第一回下场便考中了童生，让村里人羡慕不已……

    眼瞧着严家的日子蒸蒸日上，还盖了新屋子，严大河却在上山打猎时意外受伤了。

    他被送去医馆，治了两个月，还是没保住命。

    他妻子卢香莲身子本来就不大好，丈夫去世后禁不住打击，更是缠绵病榻，一病不起。好在严少成和严少煊已经长大，也能养家糊口了，严家才没有被彻底压垮。

    为了给卢香莲治病，严少煊从县学退学了，可卢香莲也没撑多久，三年之后还是病逝了。

    严少煊原本是村里人口中的‘神童’，是他夫子的得意门生，却为了他义父、义母，守孝六年，错过了五次院试的机会。

    村里许多人面上夸赞他孝顺、重情义，背地里笑话他不知变通，念书念成了书呆子——明明和严大河夫妻只是干亲，也没在一个户头上，可以不用守孝，却生生蹉跎了这几年。

    牛富贵提起严少煊，面色也有些微妙。

    “这事儿成小子应当会同意，但他弟弟那儿就说不好了，煊小子是读书人，不爱跟村里人打交道，他的性子，我们这些泥腿子捉摸不透。村里好几个哥儿姐儿，在他那儿碰过钉子。”

    最后一句话，牛富贵说得意味深长。

    晏小鱼心领神会，意思是严少煊眼高于顶，瞧不起人嘛！这也正常，这年头的读书人都有些清高，他那堂兄也有这毛病。

    听说严家旧宅在山脚下，旁边就严家一户人家，清净的很，而且严家一家四口都是爱干净的，原先将屋子收拾得一尘不染，晏小鱼很有些心动。

    即便牛富贵暗示他严少煊不好打交道，他也不肯放弃，和晏兴茂他们商量过后，立刻就往严家去了。

    *

    说来晏小鱼穿来那日，便是被严少煊从河里救起来的，不过那几日他忙着跟长房的人‘斗智斗勇’，都忘了这回事儿了。

    后来严少成给他们借牛车时，晏小鱼想起了这事儿，当时想着等晏兴茂身子好些了，要备些礼物，在家里设宴，好生答谢严家兄弟。毕竟人家都帮了两回忙了，有一回还是生死攸关的大事儿。

    若是放在小说里，这都得以身相许了。

    没想到前两回的人情还没还上，现在又要找人家帮忙了，晏小鱼心里颇有些感慨。

    大楚民风开放，但村里有些人爱说闲话，为了避嫌，他是带着晏小月一道儿去的。

    他两运气不大好，过去时，好说话的严少成不在，倒是那不好说话的严少煊正好在家。

    西岭村大多数人家的院子就是指屋子前面的空地，是没有院门的，严家因为住在山脚下，要防着山上下来的野物，还筑了圈土墙将院子和屋子一起围起来。

    “严大哥？严大哥可在家？”

    晏小鱼在院子外头喊了两声，里头没人应，但有脚步声传来，接着院子的木门从里头打开，露出严少煊那张俊美得无可挑剔的脸。

    晏小鱼原先以为严少成便是西岭村最俊俏的汉子了，可见了严少煊才知道，什么叫‘人外有人，天外有天’。

    穿来时意识不清，压根没看清救自己的人长啥样，只恍惚记得抱着自己的